home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021990 / 0219351.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.3 KB  |  59 lines
  1. <text id=90TT0463>
  2. <title>
  3. Feb. 19, 1990: Worse Than The Disease
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 19, 1990  Starting Over                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 74
  13. Worse Than The Disease
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>In youngsters, phenobarbital may do more harm than good
  17. </p>
  18. <p>     The child's body turns rigid, the eyes roll back, and the
  19. limbs begin to jerk. These are the frightening signs of a
  20. febrile seizure. Triggered by a high fever, often during an
  21. infectious illness such as tonsillitis or flu, this type of
  22. convulsion is caused by violent nerve storms in the brain.
  23. About 130,000 of the 4 million children born each year in the
  24. U.S. will have at least one febrile seizure by the time they
  25. turn seven.
  26. </p>
  27. <p>     To prevent additional seizures and satisfy worried parents,
  28. physicians often prescribe phenobarbital. But according to a
  29. report in last week's New England Journal of Medicine, the drug
  30. may do more harm than good. In a study of 217 children from
  31. eight months to three years of age who had had at least one
  32. seizure, researchers at the University of Washington and the
  33. National Institutes of Health found that children who took
  34. phenobarbital daily for up to two years had significantly lower
  35. IQ scores than those who were given a placebo. Some difference
  36. was still apparent several months after they stopped taking the
  37. drug, but it is not known whether the impact will be permanent.
  38. To make matters worse, phenobarbital was not effective in
  39. suppressing seizures.
  40. </p>
  41. <p>     Since most febrile seizures are scary but harmless,
  42. researchers say, there is little reason ever to use
  43. phenobarbital as a treatment. About one-third of all the
  44. children who have these convulsions are likely to have
  45. subsequent ones, but only 4% eventually develop epilepsy.
  46. </p>
  47. <p>     Phenobarbital was once widely prescribed as a sleeping pill,
  48. and is still used by epileptics of all ages, but its impact on
  49. the intelligence of adults is not known. Despite the new
  50. evidence against phenobarbital, people taking the drug should
  51. not stop without consulting a doctor. As with any
  52. anticonvulsant, going cold turkey may trigger severe seizures.
  53. </p>
  54.  
  55. </body>
  56. </article>
  57. </text>
  58.  
  59.